20世纪60年代发展起来的结构泡沫塑料，以芯层发泡、皮层不发泡为特征，外硬内韧，比强度(以单位质量计的强度)高，耗料省，日益广泛地代替木材用于建筑和家具工业中。聚烯烃的化学或辐射交联发泡技术取得成功，泡沫塑料，使泡沫塑料的产量大幅度增加。经共混、填充、增强等改性塑料制得的泡沫塑料，具有更优良的综合性能，能满足各种特殊用途的需要。例如用反应注射成型制得的玻璃纤维增强聚氨酯泡沫塑料，已用作飞机、汽车、计算机等的结构部件;而用空心玻璃微珠填充聚苯并咪唑制得的泡沫塑料，质轻而耐高温，已用于航天器中。
目前我国使用的大部分为聚苯乙烯泡沫塑料快餐具，大量废弃的泡沫塑料快餐具散落在交通沿线，江河湖泊，旅游景点，大街小巷等地，形成了众所周知的“白色污染”。由于聚苯乙烯具有抗老化，防腐蚀等特点，所以在自然界中不易腐烂，也不易被微生物降解，即便深埋，也会污染地下水源，破坏土壤结构，包装泡沫塑料厂，使粮食作物减产。如简单焚烧处理，则又会严重污染空气及大气环境。对废聚苯乙烯泡沫塑料的回收利用，既可减少环境污染，又能变废为宝，节约能源，因此成为世界各国普遍关注的问题。
此外，对聚氨酯泡沫体的分类还有很多，如按照加工方式分类，大致可分为二步法(或称预聚体法)、半预聚体法、一步法和喷涂法。
按泡沫密度方式可分为高、中、低和超低密度泡沫体以及密度悬殊很大的自结皮泡沫体或称为整皮泡沫体。后者是一特殊
的泡沫形式，它不像前几种泡沫体具有一致的密度，买泡沫塑料盒，只是在泡沫体内部生成较正常的泡沫体，而在表面部分不产生气泡或很少产生气泡，泡沫塑料 种类，在泡沫体外表面形成密度较内部泡沫高得多的致密的表皮层，从表皮到芯部中心存在一个密度下降梯度十分明显的变化。
在聚氨酯软质泡沫体中，它是适应汽车方向盘和扶手以及自行车、摩托车鞍座的应用而发展起来的一种半硬质模塑泡沫制品。
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