泡沫塑料按其柔韧性可分为软质、硬质和处于两者之间的半硬质泡沫塑料。硬质泡沫塑料可做热绝缘材料和隔音材料，管道和容器等的保温材料，漂浮材料及减震包装材料等;软质泡沫塑料主要做衬垫材料，eps泡沫，泡沫人造革等。常用的泡沫塑料有聚氨酯、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚乙烯、酚醛泡沫塑料等。
因绝热用泡沫塑料大都在较：高温度下使用，在具体选用时要注意不同品种的耐热温度。PS为80℃、PU和脲醛为95-100℃、PF为120～130℃、PVC为60～70℃。因此，在低温时宜选用PS、PVC，在高温时宜选用PU、PF。 脲醛泡沫塑料的隔热性很好，又具有阻燃、价格低及来源广等优点;但因其脆性大并吸水严重，eps泡沫，从而影响广泛应用。现在采用现场发泡成型方法，可广泛用于建筑隔热，使房屋热损失降低70%;虽在我国应用不多，但在美国却很通用。
国内外对应用纳米技术改性聚合物开展了广泛的研究， 已取得不少技术突破， 并且成功地制备了各种聚合物/纳米粒子复合材料，如聚合物/纳米CaCO3、聚合物/纳米SiO2、聚合物/纳米TiO2及聚合物/纳米粘土等纳米复合材料。
与原有的聚合物相比， 其性能都有了较大的提高，而且加工性能也有了一定的改善。虽然国内用纳米粒子增强泡沫塑料的研究较少， 但是由于纳米粒子相对于泡孔壁的小尺寸及其强的表面活性易于生成良好的界面， 单位体积内具有更多的粒子数量而起到成核剂的作用，使泡孔密度更大、泡孔更小，这对于泡沫塑料的增强有很大的潜力。相信纳米粒子增强泡沫塑料一定会成为今后泡沫塑料高性能化研究的新热点。
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